Sandwichsinseln

Sandwichsinseln (Sännduitsch–), Hawaii-, austral. Gruppe von 14 Inseln, vom 19–22° nördl. Breite, ziemlich in der Mitte des stillen Oceans, 318 QM. groß mit 1500000E. malaiischen Stamms. Die Inseln sind plutonischen Ursprungs, vulkanisch; der Mouna-Roa auf Owaihi ist 15980' hoch und ein furchtbar thätiger Vulkan. Das Klima ist tropisch, aber durch die Seeluft gemäßigt, der Boden fruchtbar. Die S. wurden von Cook 1778 entdeckt; er fand die beste Aufnahme bei den Einw., deren Zahl er auf 400000 schätzte, wurde aber bei seinem zweiten Besuche 1779 erschlagen, woran er durch seine Härte selbst schuld war. Die Inseln standen unter erblichen Häuptlingen, von denen Tameameha I. (oder Kamehameha) (1790–1817) alle Inseln mit Hilfe der Engländer unterwarf. Englische und nordamerik. Missionäre bekehrten mit Tameamehas I. und II. Hilfe alle Einw., benahmen sich aber so herrschsüchtig, daß Tameameha III, einigen Widerstand versuchte; die Missionäre gründeten Schulen und Kirchen, die E. erlernten europ. Handwerke und Gebräuche u. nahmen bald am Seehandel Theil; der engl. Einfluß brachte eine Art von constitutioneller Verfassung (welche die prot. Religion zur Staatsreligion erklärte) zu Stande, die 1852 durch nordamerikan. Einfluß einen fast republikanischen Umguß erlitt. Die Zahl der Ureinwohner schwindet jedoch mit jedem Jahre und erlischt voraussichtlich in nicht ferner Zeit, so daß die Insulaner ihre Civilisirung mit ihrer Existenz bezahlt haben werden. Die Versuche der Engländer, sich der Inseln in aller Stille zu bemächtigen, wurden jedesmal den Drohungen Nordamerikas gegenüber wieder aufgegeben; einigemal (1840, 1842, 1849, 1851) wurde Tameameha III. von Frankreich etwas derb zurechtgewiesen, weil er den Inspirationen der engl. und amerik. Missionäre folgend den kathol. Cult in seinem Reiche nicht dulden wollte; allmälig aber haben sich die Nordamerikaner so eingenistet, daß sie zu gelegener Zeit den ganzen Archipel annexiren können, der durch seine Lage die Schiffahrt des nördlichen Theils des stillen Oceans beherrscht. Hauptinsel ist Owaihi od. Hawaii (187 QM.); die bedeutendern andern: Mauwi (31 QM.), Oahu (25 QM.), mit der Residenz- u. Hafenstadt Honolulu; Rauai, Tauai, Nihau, Molokai.