Epicykel

Epicykel griech.-dtsch., ein von einem Punkte beschriebener Kreis, dessen Mittelpunkt selbst zu gleicher Zeit einen größern Kreis beschreibt. Zu solchen E.n nahm Ptolomäus seine Zuflucht, um die scheinbaren Unregelmäßigkeiten im Laufe der Planeten, ihr Vor- u. Rückwärtsgehen, Stillestehen zu erklären, indem er annahm, daß die Planeten sich nicht unmittelbar in Kreisen um die Erde bewegen. sondern kleinere Kreise beschreiben (E.n), deren Mittelpunkte erst in einem größeren Kreise um die Erde laufen. Dadurch ließen sich wohl die genannten Unregelmäßigkeiten erklären, nicht aber die Ungleichförmigkeiten im Lauf der Planeten, die ihren Grund in der elliptischen Form der Bahnen haben, weßhalb spätere Astronomen noch mehr E. annahmen.